苏波战争引言
早已彼此之间
这些部族便相互敌对；
屡遭风暴摧折
时而他们，时而我们这一方。
在不平等的较量中，谁能屹立不倒：
是傲慢的波兰人，还是忠诚的俄罗斯人？
亚历山大·谢尔盖耶维奇·普希金
《致俄罗斯的诽谤者们》，1831年
东欧被一条无形的边界线所分割，该线与一月等温线大致重合，自波罗的海沿岸经白俄罗斯西部、乌克兰延伸至黑海。此线以东地区冬季寒冷干燥，以西则湿润温和。因此，这些地区的气候条件截然不同。这条无形的分界线之所以成为“西方”与“俄罗斯”两大文明之间的分野，并非偶然——这两大文明分别于公元8世纪和14世纪登上历史舞台¹。在文化层面，天主教与东正教这两大基督教教派便成为区分不同文明的清晰标志。如同任何其他生物圈内的存在形式一样，每种文明都本能地趋向于拓展自身生存空间；当然，这种无意识的倾向会在人类意识中发生折射，并被赋予这样或那样的理性（抑或非理性）解释。在那个遥远的时代，此类对外扩张行为通常以各种宗教理由加以正当化。
“西方”文明不断拓展其活动范围，至13世纪时已覆盖整个中欧与北欧；在东方，芬兰与波罗的海沿岸地区正遭受征服；在东南方向，十字军东征持续进行，旨在臣服拜占庭帝国并控制东地中海地区；在伊比利亚半岛，基督徒正展开“收复失地运动”（即“再征服运动”），力图将阿拉伯人逐出该半岛；在西北方向，则长期进行着对爱尔兰的征服战争。
“俄罗斯”文明于13至14世纪形成，其间政治环境极为复杂。昔日的基辅罗斯分裂为诸多公国，继而又进一步细分为更小的领地；与此同时，当地广大民众的政治活力显著减弱，致使东欧面临被西部邻国吞并的危险。然而，恰在此时蒙古人到来，整个东欧政治格局骤然剧变：东欧草原上崛起金帐汗国——一个属于其时代的庞大帝国。俄罗斯各部族由此面临抉择。众所周知，东北罗斯选择与金帐汗国结盟，而按当时惯例，这种联盟形式被表现为一种封臣式的依附关系；而西南罗斯则一心向往欧洲，渴望融入欧洲体系。
与此同时，立陶宛公国的历史开始崛起。该公国不仅成功抵御了十字军的进攻，还兼并了原基辅罗斯的中部与南部领土——第聂伯河流域以及普里皮亚季河与西德维纳河之间的地区（即未来的白俄罗斯）。一个新的国家——立陶宛大公国由此诞生。它不仅成为正在形成的俄罗斯与西方之间独特的缓冲地带，也成为天主教与东正教两大基督教教会激烈斗争的舞台。最终，1386年立陶宛与波兰缔结克雷瓦联合，导致立陶宛贵族绝大多数转向天主教，而广大民众则保留了传统的东正教信仰，并逐渐演化为两个新的民族——生活在波立联邦境内的白俄罗斯人和小俄罗斯人（即乌克兰人）。由此，立陶宛大公国成为“西方”文明的一部分，成为其东部前哨。
与此同时，在罗斯东北部，斯拉夫人、乌戈尔-芬兰人和鞑靼人相互融合，形成了一个新民族——大俄罗斯人（俄罗斯人），并建立起以否定分封权力原则为基础的独立社会政治体系，即以莫斯科为中心的中央集权国家。1480年，俄罗斯在形式上获得独立后，便开始提出收回原属立陶宛大公国、且居民信奉东正教的领土问题。这一诉求进而决定了此后数百年间俄罗斯与波兰-立陶宛国家关系的整体走向。1492至1494年、1500至1503年、1507至1509年以及1512至1522年间，双方多次爆发战争，结果俄罗斯收回了斯摩棱斯克、切尔尼戈夫及诺夫哥罗德-谢韦尔斯基等地区。此后直至1562年，双方又屡次延长停战协定。
16世纪，俄罗斯开始征服其东部邻国，试图在欧亚大陆中心重新实现因蒙古帝国解体而丧失的统一。在西部边境，俄罗斯试图打通通往波罗的海的出海口，并解决克里米亚问题。这一切导致了与波兰—立陶宛国家的冲突；而后者自身亦对波罗的海沿岸地区及克里米亚抱有领土野心。最终，在利沃尼亚战争中，俄罗斯与波兰—立陶宛国家（自1569年起称“波兰立陶宛联邦”）成为对手。当时，波兰立陶宛联邦正处于上升期，俄罗斯被迫让步。结果，双方于1582年1月15日签订《亚姆—扎波尔斯基和约》：利夫兰和库尔兰归属波兰立陶宛联邦，俄罗斯则将波洛茨克以北一小片领土割让给该联邦。
16世纪末，俄罗斯爆发危机，波兰立陶宛联邦借此加强其在东方的影响力。1609年，联邦先是支持伪德米特里，继而转为对俄罗斯发动公开战争，其表面理由是莫斯科七波雅尔委员会邀请波兰王子弗拉迪斯拉夫登上俄罗斯王位。直到17世纪10年代，俄罗斯社会实现整合，并最终找到妥协基础，才得以结束混乱时期，并击退西方邻国。然而，根据1618年12月1日签订、为期14.5年的《杰乌林诺停战协定》，波兰立陶宛联邦获得了斯摩棱斯克和切尔尼戈夫地区。俄罗斯在摆脱混乱时期后，于1632至1634年间试图夺回斯摩棱斯克，但以失败告终。不过，依据1634年6月4日签订的《波利亚诺夫卡和约》，波兰方面放弃了对莫斯科王位的一切要求。
然而，波兰立陶宛联邦自身在17世纪。
